Por: Ing. Jaime Argudo Rodríguez
Las rutas de escape son claves para la seguridad de los ocupantes en edificaciones modernas. Las estructuras de hormigón y acero pueden resistir por horas altas temperaturas sin colapsar; y la seguridad estriba en la habilidad de evacuar en minutos, evitando ser víctima de asfixia por inhalación de humo o gases.
El componente más importante de una ruta de escape son las escaleras, las que deben diseñarse en número suficiente, con ventilación y protección de paredes resistentes al fuego por 2 o más horas.
Los ductos de escaleras de evacuación deben tener puertas de apertura manual con un sistema con retorno automático que garantice que la puerta se mantenga normalmente cerrada, evitando el ingreso de humo a los ductos. Los ductos de escaleras deben ser ventilados para control de humos, la ventilación puede ser natural (escaleras exteriores) o mediante inyección de aire limpio a presión que evite el ingreso de humo a ductos cerrados o sin ventilación natural.
Normas en otros países:
Las normas del International Fire Code (IFC) de los Estados Unidos requieren de un mínimo de 2 rutas alternas de evacuación y que las escaleras con ductos cerradas sean presurizadas, definiéndose a las edificaciones altas como a las más de 22.86 metros de altura sobre el nivel de acceso de los vehículos de bomberos. La norma venezolana COVENIN 810 requiere que las escaleras de escape para edificios de 4 o más pisos no permitan el ingreso de humo (presurizadas).
Normas en Ecuador:
La norma ecuatoriana NEC-11 (cuya expedición está pendiente de parte del INEN) adopta los requerimientos anteriores de las normas IFC y otros aún más rigurosos de las normas NFPA (National Fire Protection Association) de los Estados Unidos. Sin embargo, dado que la mayoría de los vehículos de bomberos disponibles localmente no operan eficazmente sobre los terceros pisos de altura, el requerimiento de presurizar los ductos de las escaleras para edificios de 4 o más pisos debería ser adoptado, especialmente si por excepción se permite la construcción de un solo ducto para las escaleras de evacuación.
